La solicitud adecuada de una tarjeta verde para familiares es la Solicitud I-130 para un Familiar Extranjero. El proceso de pedir a un familiar que vive en el extranjero, se conoce como un Proceso Consular. Un ciudadano estadunidense o un residente permanente legal utilizan esta solicitud para traer a un familiar inmediato, como un padre, cónyuge o hijo, así como otros parientes como hermanos, hijastros y medios hermanos. Si una solicitud se otorga o no y cuánto tiempo tomará el proceso depende sobre todo de si el solicitante es ciudadano estadunidense o residente permanente legal, así como a qué categoría de preferencia pertenece el pariente. Incluso después de aprobada la solicitud I-130, los familiares elegibles en la mayoría de los casos deberán esperar hasta que un número de visas esté disponible. En ese punto, el pariente puede solicitar una visa de inmigrante (residente permanente) o un ajuste de estatus a residente permanente legal.

La legislación migratoria estadunidense coloca a los familiares en categorías de preferencia separadas con el fin de otorgarles residencia para familiares. La prioridad más alta la tienen los parientes inmediatos, entre los que se incluyen padres, cónyuges e hijos solteros de ciudadanos estadunidenses adultos. Los siguientes en el orden son hijos mayores (21 años de edad o más) solteros de ciudadanos estadunidenses. La siguiente categoría de preferencia incluye a cónyuges e hijos solteros, incluyendo hijos mayores solteros, de residentes permanentes legales. Después de esos familiares, están los hijos casados de ciudadanos estadunidenses, seguidos de hermanos de ciudadanos estadunidenses.